La légende des dauphins
Les liens entre l’homme et le dauphin sont très anciens, de nombreuses légendes et récits en témoignent. Ces mammifères ont également inspiré des artistes de tous les temps : fresques funéraires, céramiques, peitures… Au total, quarante cités grecques ont repris l’effigie du dauphin sur leur monnaie.
Dans la Crète préhellénique, les dauphins étaient honorés comme des dieux suite à des légendes relatant des transfigurations : Delphes, le plus fameux sanctuaire de la Grèce, a été considéré comme le centre du monde et c’est là que la pythie rendait ses oracles. Mais c’était surtout le sanctuaire d’Apollon, dieu de lumière qui, selon les hymnes homériques, aurait appelé ces lieux sacrés Delphes parce qu’il y était venu sous les apparences d’un dauphin.
Selon les Grecs, la bienveillance des dauphins trouvait son explication dans une légende qui transforme des hommes en animaux marins : Dionysos, ayant emprunté un navire pour aller à Naxos, s’aperçut que les marins se dirigeaient vers l’Asie, pour le vendre comme esclave. Alors il transforma leurs avirons en serpents, remplit le navire de lierre et fit jouer des fluttes invisibles. Il paralysa le navire dans des guirlandes de vigne, si bien que les pirates , devenus fous, se précipitèrent dans la mer, où ils furent transformés en dauphins. C’est ce qui explique que les dauphins soient les amis des hommes : ce sont des pirates repentis.
D’autres récits de ce genre abondent, comme celui de Télémaque, fils d’Ulysse, tombé à l’eau et secouru par des dauphins qui l’ont ramené au rivage.
Hérodote raconte qu’Arion, poète et joueur de cithare, célèbre au VII siècle avant notre ère, étant menacé d’être jeté à la mer par l’équipage d’un navire qui voulait le voler, demanda une dernière faveur : celle de chanter son plus beau poème, Orthion. Un dauphin fut attiré par ce chant et lorsqu’Arion se jeta à la mer, il le prit sur son dos et le transporta au cap Ténare…
Pline le Jeune relate comment un jeune garçon de Hippone avait été sauvé de la noyade par un dauphin qui devint son ami. Le dauphin le promenait sur son dos, jouait, sautait, plongeait et le jeune garçon nageait autour de lui, tandis que la ville se pressait sur le rivage pour admirer la scène. D’autres enfants et des adultes purent approcher et caresser l’animal.
C’est exactement ce qui s’est passé avec les dauphins » ambassadeurs » Nina ou Opo, 1850 ans plus tard.
Comme on peut le voir, cette amitié entre l’homme et le dauphin n’est pas un phénomène » récent « . Cependant, il semble qu’il y ait actuellement un regain d’intérêt quand à cette relation particulière, et les témoignages venant de part le monde concourent à créer un phénomène que nous pouvons appeler » l’univers merveilleux du dauphin « .
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